短ビジ留学　「超」短期トップビジネススクール留学.com　〜マスコミ取材記事３〜

マスコミ取材記事３

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月刊　ＢＯＳＳ　２００６年９月号

女性起業家１００人
オーダーメイド留学を斡旋するリクルートＯＧ

平川理恵　留学図書館代表
英語嫌いが「留学」支援を始めた理由

東京都目黒区自由が丘。洗練された住宅街の中に、「留学図書館」はある。かつてアフリカ大使の邸宅だったという瀟酒な一軒家は、留学への夢を膨らませる人々を温かく向かえてくれるかのよう。

この留学図書館は、留学やホームステイに関するカウンセリングと斡旋を行い、英語圏を中心にした大学や大学院・後各学校の資料は３,５００校以上を数える。
「すべてスタッフが自らの足を使い、現地で集めてきた資料です。ホームステイの紹介なども、ホストファミリー宅の家庭内や周辺環境の写真も丹念に集めて紹介していますよ」と、代表の平川理恵は話す。

彼女はこれまで５,０００人以上をカウンセリングした経験を持つが、「オーダーメイド留学」を標榜し、個人のためにデザインした留学を斡旋する事業は、現在約２００社あるとされる留学斡旋業者の中でもここだけだ。また、２年前に立ち上げた「シニア図書館」は、シニア層の留学に特化し、これまで１,０００人以上を送り出した実績を持つ。

平川は、大学卒業後にリクルートに入社。８００社以上の採用コンサルティングに従事し、精力的に営業に携わっていたが、３年ほどして、ある中堅企業の経営者との出会いが、人生に影響を与えることとなる。
「この人のような国際的な視野と価値観を備えた人間になりたい」ーそんな平川の目にとまったのが、会社の社費留学制度。もともと英語は大の苦手で、「大学は（英語を避けて）国文科に入った」ほどだった平川は、睡眠時間を削って猛然と勉強する。その努力も実って合格し、晴れて起業派遣留学生として南カリフォルニア大学大学院ＭＢＡコースへ留学した。

娘同伴の海外出張

大学院で勉強漬けの日々を送るうち、多くの人から留学に関する相談を受けるようになった。「日本の人たちの留学に関する憧れやニーズは非常に強い。この人たちの面倒をきちんと見るには、会社を作るしかないな」と考えた平川は、帰国後１年でリクルートを退社。まずは留学のためのライブラリーを作るべく、丸２ヶ月かけてアメリカの大学を一人で回り、資料集めに奔走した。

また、会社設立の資金とリクルートへの留学費用返済の時期が重なって苦労したが、すべて自己資金で賄い、１９９９年に有限会社トラベシア　留学図書館を設立。その２週間後には全国紙で紹介されるなど、幸運なスタートを切った。

以来、ずっと黒字経営で順調に事業は拡大しているが、その陰で数々の辛苦も味わっている。
「私の若さゆえの失敗もあり、スタッフのことで大変悩んだ時期もありました。今はおかげさまで１２名の素晴らしいスタッフに恵まれて、これまで以上に彼女たちの力を借りることができ、私も安心です」

平川は、多忙な現在も月に一度は海外に渡り、現地の最新情報を入手する。一年の半分は海外にいることになるという。まだ小さな娘を同伴っしての出張もいとわない精力的な活躍ぶりからは、留学の素晴らしさを広めたいという仕事の喜びと使命感が伝わってくる。最近は、小・中学生の子供達向けの留学支援にも積極的だ。
「なぜ留学が必要か？つきつめて考えると、それは人生の大きな生き甲斐につながるわけです。そんな思いを大切にしながら、留学を通して、楽しい人生や幸せな人生をつかんでいただきたいですね」